物流業界のドライバー不足が製造業のサプライチェーンに影を落とすなか、自動運転トラックによる化学品輸送が商用段階へと移行した。住友化学、住化ロジスティクス、T2の3社は2026年4月6日、国内の化学業界では初めて、自動運転トラックを用いた化学品の商用運行を関東ー関西間の高速道路一部区間で開始したと発表した。

商用運行の対象ルートは、千葉県袖ケ浦市にある住友化学グループの物流拠点から大阪府の中継拠点までの約520kmだ。このうち東名高速・綾瀬SIC（神奈川県）から京滋バイパス・久御山JCT（京都府）まで約420kmの区間でT2のレベル2自動運転（ドライバー監視下での高機能自動運転）により走行し、合成樹脂などの化学品を定期的に輸送する。

商用化に至る過程として、3社は2025年7月から2026年3月まで計5回の実証実験を実施した。複数の化学品を対象に関東ー関西間の高速道路一部区間での輸送を重ね、T2の自動運転トラックが既存の運行と同等の輸送品質と安全性を確保できることを確認してから商用化に踏み切っている。

今回の取り組みではカーボンニュートラルへの配慮も組み込まれており、CO₂排出量を実質100%削減できるとされるリニューアブルディーゼル（廃食用油などを原料とする次世代軽油代替燃料）を使用する。脱炭素と物流効率化を同時に追求する構造となっている。

製造業における化学品の幹線輸送は、工場間の原料・製品移動に欠かせない物流の根幹であり、ドライバー不足による供給遅延のリスクは直接的な生産への影響につながりうる。3社は2027年度を目標にT2が掲げるレベル4自動運転（特定条件下でシステムが全運転操作を担う方式）による幹線輸送サービスの実現に向けて取り組みを進めると明言しており、製造業の物流課題に対する自動運転の本格適用が一歩前進した。

基礎化学品から高機能材料まで幅広い素材を製造・輸送する化学産業は、トラック輸送への依存度が高く、2024年問題が顕在化して以来、物流コストの上昇と輸送枠の確保難が続いている。こうした構造的な制約を技術で突破しようという動きが、実証から商用へと段階を踏んで進んでいる。同業他社も追随を検討するとみられ、化学業界における自動運転幹線輸送の普及に向けた端緒となる可能性がある。

3月にはT2の自動運転トラックが関東ー関西500kmの高速本線完走に国内初成功しており、今回の商用運行開始はその直後のタイミングだ。実証実験・本線完走・商用化という段階的な信頼の積み上げは、製造業の調達・物流担当者が実用性を判断するうえで重要な根拠となる。

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プレスリリース：https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000076.000110471.html