物流業界で深刻化するドライバー不足に対応する手段として注目される自動運転トラックが、実際の商品輸送に適用される段階に移ってきた。ユニ・チャームの生産子会社であるユニ・チャームプロダクツ、キユーソー流通システム（KRS）、T2の3社は2026年4月2日、自動運転トラックによる幹線輸送の実証実験を関東・関西間で開始した。

本実証では、T2のレベル2自動運転トラック（ドライバーの監視のもとに行われる特定条件下での高機能自動運転）を使用し、ユニ・チャームプロダクツの関東物流センター（埼玉県）と関西物流センター（兵庫県）を結ぶ約500kmの区間でユニ・チャームのペット商品を輸送する。このうち東名高速道路・厚木ICから名神高速道路・吹田JCTまでの約430kmをレベル2自動運転で走行し、料金所や安全確保が必要な箇所では手動に切り替える形で運用する。2026年4月から11月の間に計4回実施する予定だ。

背景にあるのは、「2024年問題」と呼ばれるトラックドライバーの時間外労働規制強化に端を発するドライバー不足の深刻化だ。ユニ・チャームとKRSはこれまで拠点の最適化やパレット輸送の推進により物流効率化を図ってきたが、さらなる安定供給体制の維持に向け、自動運転技術の導入検討を進めてきた。

T2は2027年度に、特定の条件下ではシステムが全ての運転操作を担うレベル4の自動運転トラックによる幹線輸送サービスの提供を目指しており、本実証はその前段に当たる。ユニ・チャームとKRSは、本実証の結果を踏まえてレベル2の商用運行への参画を検討し、さらにレベル4サービスへの移行についても本格的な検討を進める方針だ。製造業の物流担当者にとって、長距離幹線輸送における自動運転活用の具体的な事例として参照価値が高い。

今回の取り組みが製造業にとって特に意味を持つのは、自動運転トラックによる長距離輸送が単なる技術実証の段階を超え、実際の商品物流に適用されるフェーズに入ってきた点にある。製造拠点と物流センターの間を結ぶ幹線輸送のドライバー不足は製造業のサプライチェーン安定性にも直結する課題だ。ユニ・チャームとKRSは今後も最先端技術を活用した持続可能な物流体系の構築を通じて、環境保護の推進と社会課題の解決を目指すとしている。T2が2027年度を目標とするレベル4サービスの実現に向けた技術蓄積として、本実証の結果に注目が集まる。

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プレスリリース：https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000074.000110471.html